对于新一代的癌症免疫疗法而言，尽管取得了所有成功，但它们往往使免疫系统与疾病作斗争的力量的整个分支都未被开发。这类疗法作用于适应性免疫系统，即对异物和患病细胞进行精确攻击的特殊细胞。免疫系统的另一臂，称为先天免疫，可能不仅在这场战斗中处于闲置状态，而且实际上会助长肿瘤的生长。
在《自然》杂志的一项新研究中，达纳-法伯癌症研究所的科学家报告说，一种能够逆转先天免疫系统细胞效忠的化合物-将它们从肿瘤促成因素转变为肿瘤对手-使小鼠乳腺肿瘤缩小并远离远处。转移。当与化学疗法或另一种免疫疗法相结合时，新化合物显着延长了肿瘤缓解期。
这项新研究的目标是先天免疫系统细胞，称为肿瘤相关巨噬细胞(TAM)。人们通常发现它们深深地嵌入肿瘤中，但是尽管它们是免疫系统的一部分(人体对疾病的防御)，但它们经常促进肿瘤的生长。这样做，他们是对肿瘤本身发出的线索做出反应。
巨噬细胞扮演的角色(无论是保护性的还是破坏性的)取决于其环境中的信号。例如，在伤口愈合中，巨噬细胞将免疫系统中的元素编组起来，这些元素清除受损组织并恢复患处。肿瘤巨噬细胞设法劫持某些支持功能以达到其自身目的。并非没有道理，癌症有时被称为无法治愈的伤口。
