研究人员发现癌细胞在夜间扩散得比白天快，其原因就在于一种激素：糖皮质激素(Glucocorticoids，缩写为 GC)抑制了有助转移的表皮生长因子受体(Epidermal growth factor receptor，缩写为EGFR)，由于夜晚糖皮质激素分泌下降，EGFR高度活跃，因此这些癌细胞在夜晚要扩散的更快。
这一发现也指出了解析细胞不同受体之间的相互作用的必要性，而后者正是我们还并不完全了解的一个复杂网络。细胞表面或细胞内的受体-蛋白分子能接收由其它细胞传递生化信息，然后传递到细胞内部。
在这项研究中，聚焦于两个特殊的受体。一个是表皮生长因子受体EGFR，这种受体能促进细胞的生长和迁移，比如像是癌细胞的生长和扩散。另外一种受体则是能结合糖皮质激素GC的受体，糖皮质激素在维持机体能量水平方法发挥了重要作用，能影响物质代谢交换，这种激素通常被称为应激激素stress hormone，因为它的表达水平会随着应激刺激而增加，将机体迅速带入清醒的状态。
由于存在多种受体，细胞能一次接收多种信息，但其中一些信息具有优先权。在这一研究中，研究人员发现EGF受体次激活的细胞迁移作用，在GC受体与其类固醇信息结合在一起时会受到抑制。
在我们机体清醒的时候，类固醇水平zui高，而在睡眠状态下则会下降，研究人员希望了解这是否会如何影响表皮生长因子受体，结果他们发现，这种受体在小鼠睡觉时要活跃得多，在小鼠醒着时却处于静止状态。
