发育中的细胞具有各种各样的形态。研究人员的计算模拟显示，其他的参数如表面积和组织中的细胞数并不会影响细胞形状或分裂方式。它们有可能像烙饼那样扁平，像立方体一样呈等边形，或是像软管一样细而长。发育胚胎是由不同大小的卵子所生成，并且它们往往是在动态环境中生长发育。由于有性生殖和随机突变，它们具有各种各样的遗传标记。更奇怪的是，细胞内的遗传回路已知是嘈杂且容易出错的。然而，尽管一团混乱，大多数的动物出生时都是完全正常的。
在发育的早期，当组织细胞稀少时，细胞之间不太拥挤，细胞伸展呈扁平的烙饼样形状。当组织变得越来越拥挤时，细胞挤压在一起，变成了立方体形，zui终呈柱状。细胞的形状控制了细胞分裂的方向：当pre-EVL细胞稀少时细胞是扁平形，它们更有可能并排分裂，由此增加组织中细胞的数量。当上皮开始变得拥挤时，细胞更有可能垂直分裂，使得在细胞分裂过程中一个子细胞脱离出来，开始在pre-EVL下形成新的一层。当细胞达到大约1的阈值（细胞的宽度大致和深度相等）时，它们从更有可能水平分裂转为更有可能垂直分裂。其他类型的上皮组织具有不同的阈值，使得它们能够发育为不同的细胞形状，并有可能获得功能利益。这一控制细胞形状分裂的潜在机制有可能在分子水平上受到控制，有一些遗传和表观遗传开关控制了细胞内的结构定向，在细胞分裂过程中帮助组织了遗传物质。
